La unidad de control del motor (ECU) es una pequeña computadora, es decir, un microprocesador, que controla el motor del automóvil mediante la evaluación de datos de varias entradas (sensores) en tiempo real utilizando un software específico.

También está equipado con una memoria para almacenar ciertos tipos de datos, por ejemplo, códigos de error, que luego se pueden leer usando diagnósticos del automóvil. Se podría decir que la unidad de control del motor es el cerebro del automóvil.